“I had only ever passed through Puyuhuapi, but now that I’ve really got to know it, I’ve fallen in love with the place.”

Those words came from a student in the Higher-Level Technical Degree in Tourism at CFT Coyhaique. He lives in Aysén and is training to work in the region’s tourism sector. And, like several of his classmates, he knew some places in his own region only from a bus window.

With that group, we ran the first trip of the Aysén Study Trip Program, which Manke is delivering after being awarded Sernatur Aysén’s public tender.

We headed to the north of the region. Our first stop was Río Simpson National Reserve, followed by a hike at Río Cisnes and a full day in Queulat National Park, where the group ended up learning the names of fungi and lichens that until then had simply been part of the landscape.

In Puyuhuapi, they toured the houses of the German and Chilote settlers, learned the history of the carpet factory, and came face to face with the fjord. For students who had never seen the Aysén coast, it was a chance to understand what this inlet of the sea means for the people who live there and how it shapes the identity of the territory: artisanal fishing, cetacean watching, access to the coast.

In Villa Amengual, local artisans taught them knotted loom weaving, and the group took a heritage walk through the village.

When we got back, we asked them to rate the trip. Seventeen people responded: 15 students and 2 teachers. Fourteen said they had visited places in their region they didn’t know before. Sixteen rated what they learned about Aysén’s nature and culture as “excellent.” Villa Amengual left the strongest impression: of the 16 people who took part in that activity, 12 answered “I loved it” and the other 4, “I liked it a lot.” And all 17 said they had learned from the people and communities who welcomed them.

That last figure matters because of what the program sets out to do, for both Sernatur and Manke. For Sernatur, the Study Trip Program exists to break tourism seasonality: bringing activity to local accommodation and services in the mid and low seasons, and widening access to domestic tourism for secondary school students and tourism students. The trips last 4 days and 3 nights, with partial state funding and an affordable co-payment, and include transport, lodging, all meals, excursions, a guide throughout, and travel insurance.

For Manke, the goal is to offer an outdoor education experience built on its own methodology, in which students get to know their territory and the challenges it faces, value local traditions, and become aware of the need to care for communities and nature. Because no one loves what they don’t know, and no one cares for what they don’t love.

There’s something else: the people on this first trip are the ones who, in a few years, will be welcoming visitors to Aysén. When we asked one student what she took away from the trip, she put it this way:

“More desire to keep learning. And it made it clearer what I want to do when I graduate: be a guide.”

One more program that lets us keep building educational tourism in Aysén.

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Estudiar turismo en Aysén y conocer Puyuhuapi por primera vez

“Había ido solo de pasada a Puyuhuapi, pero ahora que lo conocí quedé enamorado del lugar.”

Lo escribió un estudiante de Técnico de Nivel Superior en Turismo del CFT de Coyhaique. Vive en Aysén y se está formando para trabajar en el turismo de la región. Y, como varios de sus compañeros, había lugares de su propio territorio que solo conocía desde la ventana de un bus.

Con ese grupo hicimos el primer viaje del Programa Gira de Estudio Aysén, que Manke desarrolla tras adjudicarse la licitación pública de Sernatur Aysén.

Salimos hacia el norte de la región. La primera parada fue la Reserva Nacional Río Simpson; después vinieron la caminata en Río Cisnes y un día completo en el Parque Nacional Queulat, donde el grupo terminó aprendiendo los nombres de hongos y líquenes que hasta entonces eran solo parte del paisaje.

En Puyuhuapi recorrieron las casas de los colonos alemanes y chilotes, conocieron la historia de la fábrica de alfombras y se encontraron con el fiordo. Para estudiantes que no habían visto la costa de Aysén, fue la oportunidad de entender qué significa esta entrada de mar para quienes viven ahí y cómo da forma a la identidad del territorio: la pesca artesanal, la observación de cetáceos, el acceso a la costa.

En Villa Amengual, las artesanas les enseñaron a tejer en telar con nudos y el grupo hizo un recorrido patrimonial por el pueblo.

Al volver les pedimos que evaluaran el viaje. Respondieron 17 personas: 15 estudiantes y 2 docentes. 14 dijeron haber conocido lugares de su región que no conocían. 16 calificaron como “excelente” lo aprendido sobre la naturaleza y la cultura de Aysén. Villa Amengual fue lo que más marcó al grupo: de las 16 personas que participaron en esa actividad, 12 respondieron “me encantó” y las otras 4, “me gustó mucho”. Y los 17 dijeron haber aprendido de las personas y comunidades que los recibieron.

Ese último dato importa por lo que el programa busca, tanto para Sernatur como para Manke. Para Sernatur, la Gira de Estudio existe para romper la estacionalidad turística: activar alojamientos y servicios locales en temporada media y baja, y ampliar el acceso al turismo nacional para estudiantes de enseñanza media y de carreras de turismo. Son viajes de 4 días y 3 noches, con financiamiento estatal parcial y un copago accesible, que incluyen traslado, alojamiento, alimentación completa, excursiones, guía permanente y seguro de viaje.

Para Manke, el objetivo es ofrecer una experiencia de educación al aire libre con una metodología propia, en la que los estudiantes conozcan su territorio y las problemáticas que enfrenta, pongan en valor las tradiciones locales y tomen conciencia del cuidado de las comunidades y de la naturaleza. Porque nadie ama lo que no conoce, y nadie cuida lo que no ama.

Hay algo más: quienes viajaron en este primer grupo son quienes, en unos años, van a recibir a los visitantes en Aysén. Una estudiante lo resumió así cuando le preguntamos qué le dejó el viaje:

“Más ganas de seguir aprendiendo. Y me dejó más claro aquello que quiero hacer cuando me titule: guiar.”

Un programa más que nos permite seguir construyendo turismo educativo en Aysén.

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